La Grande Famine est le nom donné à une famine majeure en Irlande entre 1845 et 1852.

Le jour de la Saint-Patrick, fête nationale irlandaise, est également une fête américaine par excellence.Plus de deux millions de personnes viennent assister au défilé annuel de la Saint-Patrick à New York. À Chicago, la ville est toute verte chaque année pour marquer les fêtes.

La centralité de la Saint-Patrick aux États-Unis témoigne d’une histoire tragique.

Entre 1845 et 1849, la famine de la pomme de terre irlandaise a vu une maladie ravager les cultures de pommes de terre dans toute l’Irlande.

Dans un pays pauvre dont les classes inférieures vivaient presque entièrement de la pomme de terre, la perte de récoltes a eu des conséquences désastreuses:

Environ un million de personnes sont mortes de faim et jusqu’à deux millions de personnes ont émigré d’Irlande.

Même après que la famine se fut calmée, l’Irlande ne s’est jamais rétablie, des milliers d’Iralndais quittaient la terre déprimée et tentaient leur chance à l’étranger.

Des millions d’immigrants irlandais ont afflué en Grande-Bretagne, aux États-Unis et dans d’autres pays. Aujourd’hui, près de 35 millions d’Américains revendiquent le patrimoine irlandais, soit plus de sept fois la population irlandaise elle-même.

Au fur et à mesure que la communauté prospérait, beaucoup en Irlande et aux États-Unis ont commémoré ceux qui sont morts dans la famine et ont remercié ceux qui les ont aidé. Beaucoup de ceux qui ont le plus aidé l’Irlande dans ses moments les plus sombres ont été les Juifs.

« Dans certaines des histoires conventionnelles, l’histoire des contributions de la communauté juive ici a été ignorée de vue au fil des ans », a expliqué Niall Burgess, ancien consul général d’Irlande à New York.

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Ces dernières années, les historiens ont découvert à quel point la communauté juive mondiale est venue en aide à l’Irlande.

« Il n’y a qu’un seul lien entre nous et les souffrants … Ce lien, mes frères, c’est l’humanité. » Ainsi s’exprimait Jacques Judah Lyons, le hazzan (chantre) de la synagogue Sheareith Israel à Manhattan lors d’une réunion spécialement convoquée le 8 mars 1847.

La foule a recueilli des centaines de dollars, une somme énorme à l’époque. (La nièce de M. Lyons était Emma Lazarus, l’auteur du célèbre poème « Donnez-moi votre fatigue » écrit à la base de la Statue de la Liberté.)

Une synagogue à proximité, Shaarey Tefila, venait d’être récemment établie à New York et l’une de ses premières activités constitua à organiser une campagne de collecte de fonds qui permit d’amasser environ 1 000 dollars (représentant plus de 80 000 $ aujourd’hui) pour l’Irlande.

Tragiquement, ces montants ont été parmi les plus importants dons reçus par ceux qui meurent de faim en Irlande. Beaucoup de gens à l’époque manquaient de sympathie envers l’Irlande, considérant la famine comme un résultat prévisible de ce qu’ils considéraient comme des défauts des classes inférieures.

Le London Times a exhorté les lecteurs à ne pas faire de don, déclarant que l’envoi de fonds en Irlande équivalait à jeter de l’argent dans une « tourbière irlandaise ».

Alors que des millions d’Irlandais mouraient de faim, le président des États-Unis, James Polk, a promis une somme scandaleusement modeste de 50 dollars pour le soulagement de la famine. La reine Victoria, dont l’Empire britannique gouvernait l’Irlande, était le plus grand donateur, ne promettant que… 2 000 £ !

Le sultan de Turquie, âgé de 24 ans, a été encouragé à verser une aide de 10 000 livres sterling, mais il l’a ramené à 1 000 livres lorsqu’il a appris que la reine Victoria donnait à peine 2 000 £.

Dans ce contexte de dons inadéquats, c’est un éminent juif de Londres, le baron Lionel de Rothschild, qui a fondé une organisation durable qui allait devenir la plus grande agence fournissant des fonds dont l’Irlande avait cruellement besoin.

Lionel de Rothschild était un fier Juif à une époque où les Juifs étaient généralement exclus des rôles publics. En 1847, il devint le premier Juif élu au Parlement britannique ; il refusa d’ôter son chapeau et de prêter un serment chrétien pour prendre sa place. (Il a finalement pris son siège en 1858, après avoir été réélu quatre fois, quand un changement dans les lois lui a permis de conserver son haut-de-forme et d’éviter de prêter un serment chrétien.)

Le 1er janvier 1847, Lionel de Rothschild convoque une réunion à son domicile pour faire face à la famine en Irlande. Un certain nombre de Juifs londoniens étaient présents, y compris Mayer, le frère de Rothschild, et David Solomon, un défenseur des droits juifs en Angleterre, le premier lord-maire juif de Londres. Ensemble, ils ont formé l’Association britannique pour le soulagement de détresse en Irlande et les Highlands d’Ecosse, également connus parfois sous le nom de la British Relief Association.

Ils ont lancé un appel aux dons à travers le monde. Plus de 15 000 personnes ont contribué et l’Association a collecté environ 600 000 £. Le groupe est devenu le plus grand donateur d’aide à l’Irlande et le baron Rothschild a supervisé l’ouverture d’écoles et de centres de distribution pour fournir de la nourriture à travers l’Irlande.

Pendant des années, la contribution des Juifs au soulagement de la famine en Irlande a été peu notée.

Cela a changé en 2010 lorsque Mary McAleese, alors présidente d’Irlande, s’est rendue à New York et a formellement remercié la communauté juive pour son aide pendant la période de crise en Irlande. Elle a visité Shearith Israël et les a remerciés ainsi que Shaarey Tefila pour les fonds qu’ils avaient envoyés plus de 163 ans auparavant.

S’exprimant lors d’un mémorial national de la famine en Irlande, le président McAleese a déploré qu ‘ »il y en avait beaucoup qui auraient dû aider mais qui n’ont pas ou qui ont répondu très insuffisamment » pendant la famine.

Elle a ensuite raconté à ses compatriotes la visite qu’elle avait faite aux synagogues de New York et la façon dont ils sont venus en aide à l’Irlande : « Il y en a d’autres qui sont venus en Irlande parce qu’ils étaient émus par la compassion et la bonté humaine ».

Rabbi Tarfon a conseillé : « Vous n’êtes pas obligé d’accomplir la tâche, pourtant vous n’êtes pas libre de vous en détacher » (Pirkei Avot 2:21). Dans les années 1840, à l’heure où l’Irlande connaissait le plus grand besoin, les Juifs de Grande-Bretagne, des États-Unis et d’ailleurs ont répondu à cet appel en donnant de l’argent et en allégeant les souffrances de la famine irlandaise. Nous pouvons être aujourd’hui fiers des actions de nos arrière-grands-parents.

Jusqu’aux années 1960, les sympathies irlandaises étaient généralement avec Israël et ses Juifs du retour, dont l’histoire a résonné avec la lutte irlandaise pour l’indépendance de la Grande-Bretagne. Malheureusement, au cours des dernières décennies, la cause palestinienne a réussi à peindre Israël en tant que puissance occupante.  Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, les non-juifs ne sont généralement pas particulièrement bien informés au sujet d’Israël et croient souvent ceux qui font plus de bruit. Rappelons toutefois comment l’Irlande a échoué à recevoir les réfugiés Juifs fuyant l’Allemagne nazie, à Dublin, le gouvernement Irlandais les considérait comme un fardeau importun moins d’un siècle après l’aide reçue durant la Grande Famine.

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C’est une ironie terrible que les Juifs, les gens les plus détestés de la planète, aient toujours été à la pointe de l’aide aux autres. Ils ont aidé l’Irlande, qui est maintenant profondément antisémite.

Le Parlement irlandais vient de voter en janvier 2018 en faveur du projet de loi interdisant toutes relations commerciales avec les « colonies installées sur les territoires palestiniens occupés », et toute importation des produits issus de ces colonies. Ils ont aidé les Noirs, chez lesquels l’antisémitisme grandit à pas de géant, dirigés par le nazi Farrakhan, Obama, le caucus noir, etc.

Nous aidons le monde bien au-delà de nos chiffres, et nous sommes les plus détestés.

• La présence des Juifs en Irlande remonte à 1079, les annales de Inisfallen enregistre « cinq Juifs sont arrivés par la mer avec des cadeaux pour Toirdelbach le roi de Munster, ils ont été refoulés ». Ils étaient marchands et venaient probablement de Normandie.
• Rappelons le boycott économique contre la petite communauté juive de la ville de Limerick dans la première décennie du XXe siècle, connu sous le nom de Boycott de Limerick (et parfois connu sous le nom de Limerick Pogrom) qui a provoqué le départ de nombreux Juifs de la ville. Il a été initié par un prêtre rédemptoriste influent, le père John Creagh qui a appelé au boycott lors d’un sermon en janvier 1904.
• Le comportement de l’Irlande à l’égard des réfugiés juifs fuyant l’Holocauste était, dans les derniers mots du ministre de la Justice Michael McDowell, « antipathique, hostile et insensible ». Le Dr Mervyn O’Driscoll du University College Cork a rapporté les barrières officieuses et officielles qui empêchaient les Juifs de trouver refuge en Irlande:  » Bien que l’antisémitisme ouvert ne soit pas typique, les Irlandais étaient indifférents à la persécution nazie des Juifs et ceux qui fuyaient le troisième Reich ».

Décidément, les rouquins du nord sont restés très antisémites.

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