L’envoyé de l’administration Biden pour l’Iran, Robert Malley, aujourd’hui suspendu, a contribué à financer, soutenir et diriger une opération de renseignement iranienne destinée à influencer les États-Unis et les gouvernements alliés, selon une série de courriels du gouvernement iranien qui ont été dérobés.
Ces courriels, rapportés par Jay Solomon, correspondant chevronné du Wall Street Journal, dans Semafor, et par Iran International, le média d’opposition émigré basé à Londres qui est la source d’information indépendante la plus lue en Iran, ont été publiés la semaine dernière après avoir fait l’objet de vérifications approfondies sur une période de plusieurs mois par les deux médias. Elles montrent que Malley a contribué à infiltrer un agent d’influence iranien nommé Ariane Tabatabai dans certains des postes les plus sensibles du gouvernement américain, d’abord au département d’État et maintenant au Pentagone, où elle occupe le poste de chef de cabinet du secrétaire adjoint à la défense pour les opérations spéciales, Christopher Maier.
Jeudi, M. Maier a déclaré à une commission du Congrès que le ministère de la défense “cherche activement à savoir si toutes les lois et politiques ont été correctement suivies pour accorder à mon chef de cabinet des informations compartimentées top secrètes”.
Les courriels, qui ont été échangés pendant plusieurs années entre des diplomates du régime iranien et des analystes, montrent que Tabatabai faisait partie d’une unité de propagande du régime mise en place en 2014 par le ministère iranien des affaires étrangères. L’Initiative des experts iraniens (IEI) a chargé des agents issus de la diaspora iranienne de promouvoir les intérêts iraniens lors des négociations du régime clérical avec les États-Unis sur son programme d’armement nucléaire. Bien que plusieurs agents de l’IEI et d’autres personnes nommées dans les courriels aient cherché à se présenter sur les médias sociaux comme ayant collaboré avec le régime en leur qualité d’experts universitaires ou pour promouvoir une meilleure compréhension entre les États-Unis et l’Iran, personne n’a mis en doute la véracité des courriels.
Le contenu des courriels est accablant : il montre un groupe d’universitaires américains d’origine iranienne recrutés par le régime iranien, se réunissant dans des pays étrangers pour recevoir des instructions de hauts responsables du régime et promettant leur loyauté personnelle au régime. Ils montrent également comment ces agents ont utilisé leur héritage iranien et leurs positions universitaires occidentales pour influencer la politique américaine à l’égard de l’Iran, d’abord en tant qu'”experts” extérieurs, puis à partir de postes de haut niveau au sein du gouvernement américain. Tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du gouvernement, les efforts des membres de ce cercle ont été soutenus et encouragés à plusieurs reprises par Malley, qui a été le principal interlocuteur du gouvernement américain avec l’Iran, tant sous l’administration Obama que sous l’administration Biden. Malley est également l’ancien directeur de l’International Crisis Group (ICG), qui a directement payé et accrédité plusieurs membres clés de l’opération d’influence du régime.
Selon un courriel envoyé en 2014 par un responsable iranien à l’un des principaux négociateurs nucléaires de l’Iran, l’IEI “se composait d’un noyau de 6 à 10 éminents Iraniens de la deuxième génération qui ont établi des liens avec les principaux groupes de réflexion et établissements universitaires internationaux, principalement en Europe et aux États-Unis”. Le réseau était financé et soutenu par un fonctionnaire du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), Mostafa Zahrani, qui était le point de contact entre les agents de l’IEI et le ministre iranien des affaires étrangères de l’époque, Javad Zarif.
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Selon la correspondance, l’IEI a recruté plusieurs analystes basés aux États-Unis, dont Tabatabai, Ali Vaez et Dina Esfandiary, qui ont tous accepté les conseils de l’Iran. Ces experts du Moyen-Orient ont ensuite été embauchés, accrédités, soutenus et financés par Malley et l’ICG, dont il a été le président de janvier 2018 à janvier 2021, date à laquelle il a rejoint l’administration Biden. Malley a également été directeur de programme de l’ICG pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord avant que l’administration Obama ne lui confie, en février 2014, la direction des négociations de l’accord sur le nucléaire iranien. M. Vaez a rejoint l’ICG en 2012 et a été le principal adjoint de M. Malley.
Les courriels cités dans les articles montrent que même une fois au gouvernement, Malley a dirigé les actions de Vaez à l’ICG, l’envoyant à Vienne où les équipes iraniennes et américaines ont tenu des négociations nucléaires. “Suivant l’ordre de son ancien patron Malley, Ali Vaez viendra à Vienne”, aurait écrit Zahrani à Zarif dans un courriel daté du 3 avril 2014. “Qui, dans notre groupe, est chargé de le rencontrer ?”
Vaez a écrit à Zarif directement après que le ministre iranien des Affaires étrangères a exprimé son mécontentement à l’égard d’un rapport du GIC sur l’Iran. “En tant qu’Iranien, sur la base de mon devoir national et patriotique”, a écrit Vaez dans un courriel d’octobre 2014, “je n’ai pas hésité à vous aider de quelque manière que ce soit ; depuis la proposition à Votre Excellence d’une campagne publique contre la notion de rupture [nucléaire], jusqu’à l’assistance à votre équipe dans la préparation de rapports sur les besoins pratiques de l’Iran”.
Ces courriels expliquent probablement pourquoi Vaez n’a pas pu obtenir d’habilitation de sécurité pour rejoindre Malley dans l’administration Biden. En même temps, ils soulèvent la question de savoir pourquoi Malley a cherché à faire entrer Vaez au département d’État et pourquoi il est resté en contact opérationnel étroit avec lui même après qu’il se soit vu refuser une habilitation de sécurité.
Après que l’accord sur l’Iran, officiellement connu sous le nom de Plan global d’action conjoint (JCPOA), a été finalisé en juillet 2015, ICG a embauché un autre agent de l’IEI en tant que consultant – Adnan Tabatabai, à ne pas confondre avec Ariane Tabatabai, fonctionnaire du Pentagone. Comme Vaez, Adnan Tabatabai s’est également engagé à consacrer ses efforts au régime iranien.
Dans un courriel datant de 2014, alors que l’accord était en cours de négociation, Adnan Tabatabai a écrit à Zarif au sujet de la réunion du ministre des Affaires étrangères à Vienne avec des agents de l’IEI : “Comme vous l’aurez remarqué, nous sommes tous très désireux de consacrer nos capacités et nos ressources à travailler conjointement à l’amélioration des relations extérieures de l’Iran. L’Iran est notre pays, nous ressentons donc nous aussi le besoin et la responsabilité d’apporter notre pierre à l’édifice. Quand je dis “nous”, je parle du groupe que vous avez rencontré.
Début 2021, peu avant de rejoindre l’administration Biden, Malley a fait entrer un troisième agent de l’IEI, Dina Esfandiary, au sein de l’ICG. L’ICG n’a pas répondu à l’heure où nous mettons sous presse à l’e-mail de Tablet demandant un commentaire sur le rôle de ses employés dans un réseau d’espionnage iranien.
En février 2021, Malley a engagé Ariane Tabatabai pour rejoindre son équipe chargée de l’Iran au département d’État. Les courriels témoignent de sa détermination à prouver sa valeur au régime iranien. Peu après la réunion de 2014 à Vienne, Ariane Tabatabai a envoyé à Zahrani un lien vers un article qu’elle avait coécrit avec Esfandiary. “Comme je l’ai mentionné la semaine dernière, Dina et moi avons écrit un article sur le combustible nucléaire de Bushehr [centrale nucléaire] pour le Bulletin, qui a été publié aujourd’hui. Notre objectif était de montrer que ce qui est dit en Occident – que l’Iran n’a pas besoin de plus de 1500 centrifugeuses – est faux, et qu’il ne faut pas s’attendre à ce que l’Iran réduise le nombre de ses centrifugeuses.” Zahrani a ensuite transmis le courriel à Zarif.
En juin 2014, Ariane Tabatabai a envoyé un courriel à M. Zahrani pour lui dire qu’elle avait été invitée à des conférences en Arabie saoudite et en Israël et lui demander d’approuver au préalable ses voyages. “J’aimerais aussi vous demander votre avis et voir si vous pensez que je devrais accepter l’invitation et y aller”, a-t-elle écrit. M. Zahrani a répondu que “l’Arabie saoudite est un bon cas, mais que le second cas [Israël] est à éviter”. Elle a répondu : “Merci beaucoup pour vos conseils. Je vais prendre des mesures concernant l’Arabie saoudite et je vous tiendrai au courant de l’évolution de la situation. Il n’existe aucune trace d’un voyage de Tabatabai en Israël.
Un mois plus tard, elle écrit à nouveau à Zahrani pour lui demander des instructions supplémentaires. Elle avait été invitée à se joindre aux experts universitaires Gary Samore et William Tobey pour informer les membres des commissions des relations extérieures, des services armés et du renseignement de la Chambre des représentants. “Il est prévu que je me rende au Congrès pour donner une conférence sur le programme nucléaire”, écrit-elle au responsable du CGRI. “Je vous dérangerai dans les jours à venir. Ce sera un peu difficile car Will et Gary n’ont pas d’opinion favorable sur l’Iran”. Mme Zahrani a transmis le courriel à M. Zarif.
La correspondance d’Ariane Tabatabai avec M. Zahrani prouve clairement que la protégée de M. Malley a participé activement à une campagne d’influence iranienne secrète visant à façonner la politique du gouvernement américain afin de servir les intérêts du régime iranien. Ses demandes de conseils auprès de hauts responsables iraniens, qu’elle semble avoir fidèlement suivies, et son désir d’harmoniser ses propres paroles et actions avec les objectifs du régime, sont loin d’être le comportement d’une universitaire impartiale ou d’une fonctionnaire américaine. Les courriels de Tabatabai montrent qu’elle s’est soumise avec enthousiasme au contrôle des hauts responsables iraniens, qui ont ensuite guidé ses efforts de propagande et de collecte de renseignements sur les responsables américains et alliés afin de promouvoir les intérêts de la République islamique.
“Je sais à quoi ressemble un réseau d’espionnage”, déclare Peter Theroux, analyste chevronné du Moyen-Orient, aujourd’hui retraité de la CIA, où il a reçu la Career Intelligence Medal pour ses services. Au cours des 25 années qu’il a passées à la CIA, Peter Theroux a souvent été appelé à analyser le régime iranien et ses réseaux d’espionnage et de terreur à l’étranger. “C’est ainsi que les agents recrutés s’adressent à leurs officiers traitants. Il y a beaucoup de musique d’ambiance autour de cette correspondance qui dit : “Faites-moi savoir ce que vous voulez que je recueille”. Il semble clair qui est le subordonné ici – ce que l’on appelle répondre à une mission”.
En réponse à un courriel de Tablet demandant un commentaire sur le rôle de Malley et de Tabatabai dans un réseau d’espionnage iranien, un porte-parole du département d’État a écrit : “Nous avons lu l’article de Semafor, qui ne présume pas qu’il s’agissait d’un “réseau d’espionnage”, et nous rejetons cette caractérisation. Rob Malley est toujours en congé et nous n’avons pas d’autres commentaires à faire pour des raisons de confidentialité. L’administration Biden-Harris a nommé Ariane Tabatabai à divers postes au sein du gouvernement américain en raison de son expertise en matière de nucléaire et d’autres questions de politique étrangère”. Le ministère de la Défense n’a pas répondu à l’heure où nous mettons sous presse au courriel de Tablet demandant un commentaire sur le rôle d’Ariane Tabatabai dans un réseau d’espionnage iranien.
La question de savoir si l’IEI peut être qualifiée de “réseau d’espionnage” iranien ou d'”opération d’influence dirigée par le régime” est une question sémantique qui soulève la question plus large de savoir comment un responsable de la sécurité américaine en possession de la correspondance de Tabatabai aurait pu l’autoriser à entrer dans le bâtiment du Département d’État ou du Pentagone – et encore moins l’autoriser à travailler en tant que chef d’état-major au Département de la Défense, avec un accès direct aux détails les plus sensibles en temps réel des opérations des forces spéciales américaines.
Il est probable qu’au moment de sa nomination au bureau des opérations spéciales du Pentagone, les activités secrètes de Tabatabai pour le compte du régime iranien étaient bien connues de l’administration Biden et des milieux du renseignement. “Les obstacles à franchir pour obtenir une habilitation top secret, même sans compartiments ou programmes d’accès spéciaux, sont énormes”, déclare Theroux. “Ils vous interrogent sur vos contacts avec l’étranger. Les contacts avec un gouvernement étranger soulèvent plus de questions que la lune de miel de Bernie Sanders. Les contacts avec des hauts fonctionnaires de gouvernements ennemis, classés comme des gouvernements non féroces tels que la Russie, la Chine, Cuba, ainsi que l’Iran, entrent dans une toute autre catégorie – ce qui serait normalement totalement disqualifiant”.
Il y a aussi le fait que, dès 2014, comme l’a rapporté Tablet, l’administration Obama a espionné des responsables israéliens et leurs contacts aux États-Unis, y compris des législateurs américains et des militants pro-israéliens. Le fait que les services de renseignement américains aient régulièrement désobéi aux directives les empêchant de démasquer les identités des personnes américaines enregistrées dans les transcriptions des interceptions des services de renseignement étrangers a été démontré de manière exhaustive dans une longue série de rapports du gouvernement américain, d’enquêtes du Congrès et d’autres rapports. Étant donné que les communications de Zarif et du CGRI ont également été recueillies, les responsables américains auraient eu connaissance de l’IEI et des noms des personnes travaillant pour le compte de l’Iran, telles que Vaez et Tabatabai.
M. Theroux estime que plusieurs autorités américaines étaient probablement au courant de l’implication de Malley dans l’IEI et que Malley était parfaitement conscient de ce qu’elles savaient. “Lorsque je siégeais au Conseil national de sécurité, l’Agence nationale de sécurité m’appelait pour m’avertir que mon nom était apparu dans une conversation entre mauvais acteurs”, se souvient M. Theroux.
La publication imminente des courriels de l’IEI est probablement la raison pour laquelle Malley a été mis en congé en avril et que ses autorisations de sécurité ont été suspendues. Lorsque la nouvelle des courriels et de leur publication imminente a circulé à Washington, l’administration l’a mis sur la touche avant que les responsables républicains n’aient eu l’occasion de réclamer sa tête sur une pique.
La raison pour laquelle un agent iranien est toujours au Pentagone, en particulier à un poste qui lui donne un accès quotidien à des informations classifiées qui mettent en péril les opérations militaires les plus sensibles du pays, est une toute autre question. “La lecture optimiste”, dit Theroux, “est qu’ils la surveillaient pour voir ce qu’elle faisait et que le FBI a mis son appartement à l’abri. Mais pour être optimiste, il faut croire que le FBI n’a rien à se reprocher, plutôt que d’y voir un énorme échec du contre-espionnage. Même si, bien sûr, ce n’est pas un échec s’il y a eu complicité.
Jusqu’à présent, cependant, les preuves indiquent une lecture moins optimiste : L’administration Biden a permis à Malley de faire accéder un agent iranien à des postes sensibles de la sécurité nationale parce qu’elle était la mieux équipée pour mener à bien la politique de l’administration, à savoir apaiser un régime terroriste qui a du sang américain sur les mains. Le nombre de fonctionnaires américains désireux de protéger le programme d’armement nucléaire de l’Iran étant limité, la Maison-Blanche est allée chercher en dehors de la bureaucratie fédérale quelqu’un qui avait de bonnes relations avec le régime et qui se ferait un plaisir de promouvoir ses intérêts – une espionne iranienne.
Le Congrès doit exiger de la Maison Blanche de Biden qu’elle mette Malley et Tabatabai à disposition pour témoigner immédiatement. Il doit également faire pression pour interroger les responsables de la sécurité qui ont enterré les preuves des activités secrètes de Tabatabai, la mettant ainsi en position de mettre en danger la vie de civils américains et d’opérateurs des forces spéciales. Il est temps de découvrir pourquoi les intérêts – et maintenant le personnel – du régime iranien “mort à l’Amérique” se recoupent si fréquemment avec ceux du parti au pouvoir en Amérique.
Source : Tablet
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Voilà une ébauche de scénario ‘polar’ – avec une analyse rétrospective sur près de 10 ans.. où le réel alimentera la fiction dont seraient preneurs des éditeurs de ce genre très apprécié par un lectorat lassé par la monotonie répétitive et la fadeur générale des observateurs diplômés en géo -politique.
Juteux droits d’auteur en perspective ..(occasion à saisir en même temps que d’en imaginer un dénouement à la hauteur des attentes …!)
Merci GAÏA pour cette immersion dans l’univers glauque de crapules officiant aux sommets de nos sociétés…