Le pape François a démis de ses fonctions l’évêque américain Joseph Strickland, un éminent conservateur qui avait à plusieurs reprises critiqué son pontificat, à la suite de préoccupations concernant le leadership et la gouvernance de l’ecclésiastique.

Le Vatican n’a pas expliqué cette décision, qui constitue un licenciement rare dans l’Église catholique, où les ecclésiastiques de haut rang qui posent problème sont normalement encouragés – ou invités – à démissionner. Mais un cardinal américain a déclaré que cela était lié à une enquête ordonnée par François sur “tous les aspects de la gouvernance et de la direction” du diocèse de Tyler, au Texas, où travaillait M. Strickland.

Pope Francis has personally removed Americas’s Bishop Joseph Strickland pic.twitter.com/s0D51ZKklC

— John-Henry Westen (@JhWesten) November 11, 2023

L’annonce choc a été faite dans le bulletin quotidien du Saint-Siège du 11 novembre. Elle se résume en quelques mots :

Le Saint-Père a relevé du gouvernement pastoral du diocèse de Tyler (États-Unis) S.E. Mgr Joseph E. Strickland et a nommé l’évêque d’Austin, S.E. Mgr Joe Vásquez, [évêque d’Austin] comme administrateur apostolique du diocèse vacant.

Le cardinal Daniel DiNardo, également du Texas, a déclaré que la soi-disant visite apostolique de juin avait rapporté qu’il n’était “pas possible” que l’évêque reste en poste. Il a révélé qu’il avait été demandé à Mgr Strickland, 65 ans, de démissionner jeudi, mais qu’il avait refusé, ce qui avait incité Mgr François à intervenir.

“Le Saint-Père a relevé de ses fonctions pastorales le diocèse de Tyler (États-Unis) Joseph E. Strickland”, a déclaré le Vatican dans un communiqué.

L’évêque d’Austin, Joe Vasquez, a été nommé administrateur apostolique du diocèse, sans autre précision.

Dans un article publié samedi, M. Strickland a déclaré à un site catholique conservateur canadien qu’il n’avait pas mis en œuvre certaines des réformes de Mgr François parce qu’il ne pouvait pas priver une partie de son troupeau de nourriture spirituelle.

“Je recommencerais de la même manière”, a-t-il déclaré selon LifeSiteNews.

Une attitude réactionnaire

Strickland a été nommé par Benoît XVI en 2012 et est devenu l’un des critiques les plus éminents de son successeur, le pape François.

Le pape argentin, âgé de 86 ans, a cherché depuis son entrée en fonction il y a 10 ans à forger une Église plus compatissante, plus Woke disent certains, ouverte aux différents points de vue progressistes.

Mais il s’est heurté à une vive opposition de la part de ses détracteurs – en particulier aux États-Unis – qui l’accusent de semer la confusion et de ne pas respecter les principales croyances catholiques.

Dans un message publié au début de l’année sur X, M. Strickland a déclaré que, bien qu’il reconnaisse François comme le pape, “je rejette son programme visant à saper le dépôt de la foi”.

De nombreux détracteurs de François lui reprochent de ne pas être assez franc sur l’avortement et d’être trop compatissant à l’égard des homosexuels et des divorcés.

François, à son tour, a déploré en début d’année “l’attitude fortement réactionnaire” de certains catholiques aux États-Unis qui, selon lui, ne comprennent pas “l’évolution de la compréhension des questions de foi et de morale”.

Dire Sa vérité

Le Vatican n’a pas commenté son enquête sur le diocèse du Texas, mais M. Strickland a déclaré précédemment que deux évêques américains avaient passé une semaine à mener des entretiens – y compris avec lui – sur la situation dans ce diocèse.

“The #Church exists not to redefine matters of faith,” said Bishop Joseph Strickland in August, “but to safeguard the Deposit of Faith as it has been handed down to us from Our Lord Himself through the apostles & the saints & martyrs.”
+Strickland is now removed by #PopeFrancis pic.twitter.com/87vlbgsYM6

— Michael Haynes 🇻🇦 (@MLJHaynes) November 11, 2023

Dans un billet de blog publié en septembre, il a répondu aux rumeurs selon lesquelles on lui demanderait de partir volontairement.

“Je ne peux pas démissionner de mon poste d’évêque de Tyler, car cela reviendrait à abandonner le troupeau dont j’ai la charge”, a-t-il écrit.

“J’ai également déclaré que je respecterai l’autorité du pape François s’il me démet de mes fonctions d’évêque de Tyler.”

Il a ajouté qu’il aimait Jésus-Christ et l’Église, et que “mon seul désir est de dire Sa vérité et de vivre la volonté de Dieu au mieux de mes capacités”.

Selon les commentateurs, il est extrêmement rare qu’un évêque soit directement relevé de ses fonctions – mais ce n’est pas sans précédent.

Révocation d’un évêque hostile à l’obligation vaccinale

François a révoqué un évêque de Porto Rico, Daniel Fernandez Torres, de la même manière en mars 2022, sans que le Vatican n’en donne la raison.

M. Torres a affirmé qu’on lui avait dit qu’il n’avait pas été “obéissant” au pape et qu’il n’avait pas eu d’assez bonnes relations avec ses confrères évêques.

À l’époque, les médias avaient indiqué qu’il avait soutenu ceux qui refusaient les vaccinations obligatoires contre le coronavirus.

Procédure secrète et progressisme

M. Strickland et son diocèse faisait l’objet d’un examen minutieux de la part des médias catholiques depuis qu’il a été révélé qu’il avait reçu une visite apostolique en juin 2023. Cette visite a été conduite par deux évêques à la retraite : Mgr Dennis Sullivan, évêque de Camden (New Jersey), et Mgr Gerald Kicanas, ancien évêque de Tucson (Arizona).

Pourquoi eux ?

• M. Kicanas a été largement remarqué par les catholiques préoccupés par la visite en raison de ses antécédents en matière d’avortement et d’homosexualité. Il a défendu le financement de groupes pro-avortement par le Catholic Relief Services en 2012 et, entre autres, a été soutenu par un groupe homosexuel dans la perspective de son accession à la présidence de la conférence épiscopale américaine, comme l’a rapporté John-Henry Westen de LifeSite.

Dans une déclaration publiée samedi, le cardinal DiNardo, qui est également archevêque de Galveston-Houston au Texas, a expliqué la procédure suivie avec M. Strickland.

Après la visite du diocèse de Tyler, “la recommandation a été faite au Saint-Père que le maintien en fonction de l’évêque Strickland n’était pas possible”, a-t-il déclaré.

La décision de demander à Mgr Strickland de démissionner – et finalement de le démettre de ses fonctions – a été prise après “des mois d’examen approfondi”, a-t-il ajouté.

Dans un épisode de l’émission The Bishop Strickland Hour diffusée en juillet, M. Strickland a comparé la visite apostolique à une “convocation dans le bureau du directeur”. Il a suggéré que c’était le résultat de son témoignage vocal de la doctrine catholique :

Non, ce n’est pas quelque chose pour lequel je me porterais volontaire, de passer par une visite apostolique. Parce que cela jette une ombre sur le diocèse, [et] beaucoup de gens sont convaincus qu’il y a quelque chose qui ne va pas. Mais je pense que je suis passé par là parce que j’ai été assez audacieux et que j’aime assez le Seigneur et son Église pour continuer à prêcher la vérité.

Aucun résultat officiel de la visite apostolique n’avait été rendu public.

Les crimes de Strickland

Parmi les positions les plus publiques de M. Strickland sur des questions morales et doctrinales, on peut citer l’exhortation faite à François de refuser la communion à l’ancienne présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, en raison de son soutien inconditionnel à l’avortement légal, l’accusation faite au pape d’un “programme visant à saper le dépôt de la foi” et la condamnation du “blasphème” pro-LGBT du père James Martin, SJ.

Il s’est également montré particulièrement direct sur les controverses morales dans la politique et la culture américaines, notamment l’espionnage des catholiques par l’administration Biden et les manifestations publiques de groupes qui se décrivent eux-mêmes comme “sataniques”.

Cet été, il a pris la parole lors d’une manifestation contre l’accueil par les Dodgers de Los Angeles d’une troupe de drag queens anticatholiques, les “Sisters of Perpetual Indulgence”, qui se présentent comme des nonnes intentionnellement grotesques et provocantes.

En contraste, le pape François n’a pas sanctionné de nombreux évêques qui ont publiquement contredit la doctrine catholique sur l’activité homosexuelle, le genre, les “bénédictions” de personnes de même sexe, l’ordination des femmes et la réception de l’Eucharistie.

Le diocèse de Tyler compte plus de 120 000 catholiques, sur une population totale de plus de 1,4 million d’habitants, selon la Conférence des évêques catholiques des États-Unis.

Lors de son émission de juillet, M. Strickland s’est déclaré imperturbable face aux tentatives de censure de sa proclamation des vérités de la foi catholique, affirmant que c’est une “joie” de continuer à “partager la bonne nouvelle de Jésus-Christ”.

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